Interview met Oswel Pereira

Wist je dat er achter In Den Vlaemschen Pot in Philippine een complete familie schuilt? Oswel Pereira streek in 2004 vanuit Venezuela met zijn moeder en zus neer in Philippine. “Het restaurant is eigenlijk een beetje onze huiskamer.”

Even voorstellen

Oswel Pereira (36) woont nu met zijn gezin in Terneuzen, maar is dagelijks te vinden in Philippine. “Oorspronkelijk ben ik Venezolaans, maar toen ik 15 jaar was, kreeg mijn moeder een relatie met Ferry Selis en trokken wij bij hem in boven het restaurant. Mijn ouders en mijn zus wonen er nog steeds.” Op de vraag hoe oud zijn moeder en zus zijn, houdt hij zijn lippen stevig op elkaar. “Wist je dat latinovrouwen nooit hun werkelijke leeftijd zeggen? Het is not done om te vertellen hoe oud een dame is.”

“Toen mijn moeder hier op bezoek was bij een vriendin die in het restaurant werkte, sloeg de vonk tussen haar en Ferry over. Eerst wilde ik niet mee verhuizen naar Nederland — ik had daar een prima leven en vond het moeilijk om alles achter te laten — maar de situatie in Venezuela was toen ook al niet zo geweldig, en dat zou de beste keuze zijn voor mijn toekomst.”

Oswel kwam op het ROC (nu Scalda) terecht in de schakelklas voor anderstalige jongeren tussen 12 en 18 jaar. “Om door te stromen naar vervolgonderwijs moest ik de taal goed leren.” Vanaf de eerste dag in Nederland draaide hij mee in het restaurant, zodat hij het Nederlands vlot oppakte. Hij haalde zijn vmbo-t diploma, ging bouwkunde studeren bij Scalda, en stroomde daarna door naar International Business and Languages op Hogeschool Zeeland.

Wat vind jij het mooiste plekje in Philippine?

“Als mensen op bezoek komen, neem ik ze altijd mee naar het bruggetje bij de dijk. Daar nemen we dan een foto en vertel ik over de geschiedenis van het kanaaltje.”

Wat maakt jullie restaurant volgens jou uniek?

“We stralen warmte uit. Ik denk dat dat ook in onze latinocultuur zit. We hebben een kleiner, huiselijk restaurant en de bar maakt het ook wel erg gezellig. Dat zorgt wel voor wat aanloop.”

Hoeveel kilo mosselen koken jullie in een goede week?

“Rond 800 tot 900 kilo per week in het hoogseizoen. Ook de andere ingrediënten gaan met grote hoeveelheden tegelijk.”

Wat is het meest bijzondere, grappige of onverwachte dat je ooit meemaakte in het restaurant?

“Je ziet hier zoveel mensen: soms een bus vol 70-plussers, een andere keer een verjaardag met een dj — elke dag is anders. Het restaurant is ook een beetje onze woonkamer: eigen feestjes doen we ook gewoon hier, vaak met een grote groep uit de lokale latino-gemeenschap.”

Kun je iets vertellen over de geschiedenis van In Den Vlaemschen Pot?

“Ferry heeft het restaurant 32 jaar geleden opgericht. 21 jaar geleden kwamen wij erbij en hebben we het samen verder opgebouwd. Het is echt een familiebedrijf geworden.”

Eet je zelf graag mosselen, of laat je dat liever aan de gasten over?

“Ik vind mosselen lekker, maar moest ze wel echt leren eten. In het begin at ik er zomaar een of twee. In Venezuela eten we mosselen in de paella of bij een gerecht. Het duurde wel even voordat ik een heel pannetje leegat.”

Als je Philippine in één woord zou moeten omschrijven, welk woord kies je dan?

“Uniek: we zijn een klein dorp met een grote aantrekkingskracht. In België is Philippine echt een begrip.”